Рожь занимает второе место по значению среди злаковых после пшеницы. Она отличается зимостойкостью, нетребовательностью к почве и климату, скороспелостью и высокой урожайностью. Посевы ржи заходят значительно дальше на Север и Восток, чем посевы пшеницы. Различают рожь озимую и яровую. Основная масса посевов — озимая рожь, лишь в районах Восточной Сибири и на Дальнем Востоке возделывается яровая рожь.
Зерно ржи по строению сходно с зерном пшеницы, но отличается по внешним признакам. Форма зерна ржи более удлиненная, сжатая, с глубокой бороздкой, с опушением на верхушке. Процент содержания оболочек больше, чем у пшеницы, а следовательно, более ценной части (эндосперма) меньше. Значительно развит пигментный слой. Цвет зерна зеленый и желтый, но встречается зерно бурое (коричневое) и фиолетовое. Зеленое, по величине крупнее, обладает более высокими мукомольными и хлебопекарными достоинствами.
По химическому составу рожь отличается от пшеницы несколько меньшим содержанием белков, причем большая их часть (около 30%) растворима в воде.
Химический состав ржи, так же как и пшеницы, зависит от степени зрелости зерна, района произрастания, от сорта и других условий. Используется рожь для получения ржаной муки и частично как сырье для приготовления ржаного солода и спирта.